Plus de deux mois après être rentrée du New Jersey où j’ai assisté à la Christmas Con, il est temps de partager mon avis sur cet événement. En ce dimanche après-midi, je me suis préparé un chocolat chaud et j’ai regardé un film de Noël Hallmark. Rien de mieux pour me remettre dans l’ambiance, je vous explique tout.
La Christmas Con, qu’est-ce que c’est ?
La Christmas Con est le paradis des fans d’Hallmark Channel mais aussi des chaînes concurrentes comme GAC Family ou UpTV. Si vous êtes dingue de films de Noël, c’est l’endroit où aller pour rencontrer vos stars préférées. Mais pas que puisque pas mal ont aussi fait des séries ou des films très connus auparavant. Plus de 30 célébrités étaient annoncées sur les trois jours de l’évènement parmi elles Chad Michael Murray, Jesse Metcalfe, Jonathan Bennett, Melissa Joan Hart, Lacey Chabert, Bethany Joy Lenz, Marc Blucas, James Denton, Nikki DeLoach, Jessica Lowndes, Autumn Reeser ou Jack Wagner.
La Christmas Con ressemble à une convention « classique ». C’est-à-dire que l’événement se situe dans un espace pouvant accueillir beaucoup de monde. Souvent un palais des congrès, un centre de conférence ou d’exposition pas très chaleureux. Le tout est divisé en espaces distincts, ici l’entrée avec la billetterie, le food court ($), la scène principale, les stands de commerçants, les photos professionnelles individuelles en duo ou en trio ($), la scène secondaire et enfin les stands de rencontre avec les actrices et les acteurs. Dans cette aire, les téléphones et les caméras sont interdites. Et c’est à cet endroit que vous pouvez échanger quelques mots avec les invités (gratuitement), leurs demander un selfie, une vidéo ou un autographe (payants).
Il faut faire des choix tout au long du week-end car les panels de discussions, les séances de photos professionnelles et les rencontres se déroulent en simultané. Ce n’est pas possible d’assister à toutes les activités durant les trois jours.
Comment cela se déroule pour rencontrer une actrice ou un acteur ?
L’attraction phare de la Christmas Con c’est la rencontre avec les célébrités. Les stands ouvrent de 10h à 18h environ, à la discrétion de chaque actrice ou acteur. Durant cette période, il est possible qu’ils doivent s’absenter une heure pour participer à un panel puis une heure supplémentaire pour une séance de photos ou encore prendre une pause. Dépendamment de la popularité de l’artiste et du moment de la journée, les files d’attente sont plus ou moins longues. Mon conseil, c’est de débuter la journée avec la personnalité que vous souhaitez rencontrer en priorité. À quelques tours de votre passage, une personne bénévole vous demande ce que vous souhaitez faire. Soit un selfie (40$), un autographe (40$) ou un combo des deux (70$) et vous donne un post-it à présenter à la table. C’est le moment de préparer l’argent et uniquement en cash, aucun paiement en carte bancaire ou sans contact. Les prix sont une moyenne de ce que j’ai observé, il se peut que ce soit différent. Si vous dîtes que vous voulez juste parler avec la célébrité, parfois on vous regarde avec étonnement mais sachez que c’est votre droit. Une fois votre tour, vous donnez le post-it à l’handler qui vous encaisse. L’handler, c’est aussi un bénévole qui est un peu comme l’assistant de l’acteur ou l’actrice durant les trois jours. Il/elle est assigné(e) à la table de la personnalité et encaisse tous les extras. Certains sont adorables et d’autres plus que désagréables. Une handler a refusé de me laisser parler avec un acteur sans payer d’extra. J’ai trouvé ça très déplacé mais l’acteur, adorable, s’est excusé et a échangé quelques mots avec moi. Par contre, j’ai vite été expédiée pour laisser la place à la personne suivante qui avait, elle, acheté un selfie. Si vous payez pour un autographe, vous pouvez choisir une photo imprimée disponible sur la table ou utiliser le support de votre choix. Si vous payez pour un selfie, c’est une photo au téléphone qui sera prise, par vous-même, votre ami(e) ou par un(e) bénévole présent(e). Ils ne sont pas trop avares et en prennent plusieurs si vous le demandez. C’est aussi possible de faire une petite vidéo en selfie avec l’actrice ou l’acteur à la place d’une photo. La rencontre peut durer plus ou moins longtemps suivant la longueur de la file, le feeling ou bien le moment de la journée. Je dirais entre quelques secondes et quelques minutes.
Le premier jour, vendredi 9 décembre
Maintenant que vous avez le décor planté, laissez-moi vous raconter le week-end. Moins d’une semaine après avoir participé à un autre événement majeur et concurrent, me revoilà dans l’avion direction les USA. Je suis ici comme invitée de la Christmas Con pour couvrir l’événement. Après un saut rapide à mon hôtel, j’arrive au centre des expositions du New Jersey vers 15h. Je me présente à la billetterie pour récupérer mon pass. On me fait attendre presque une demie-heure afin de comprendre quel badge me donner. Malgré les plates excuses du personnel, j’ai déjà le sentiment que le statut de média porte à confusion. Manque de bol, j’ai pas mal de questions mais je repasserai plus tard quand ce sera plus calme. La veille, j’ai reçu un long courriel avec des instructions, mais surtout des restrictions qui ne faisaient aucun sens. En gros, impossible de prendre des vidéos ou des photos, ni aucune garantie de parler aux invités. Je me demande bien comment je vais pouvoir créer du contenu et promouvoir l’événement. Une fois entrée à l’intérieur, je prends le temps de me familiariser avec les lieux, c’est très grand. Je ne m’attendais pas à ça ni au monde déjà présent. J’essaye d’identifier les différents espaces afin d’organiser mon emploi du temps pour ces trois jours. J’observe la scène principale et les centaines de chaises installées devant. Je déambule rapidement parmi les stands de vendeurs pour voir ce qu’ils proposent. Je jette un oeil aux horaires des photoshoots. Certains sont sold-out comme le trio Andrew, Paul et Tyler, d’autres toujours disponible à la vente sur place. Il faut compter 60$ pour une photo individuelle, 110$ pour une photo en duo et 130$ pour une photo en trio. J’atteins enfin l’espace des acteurs où les files sont déjà nombreuses et compactes. Pourtant en ce vendredi, tous les acteurs ne sont pas présents, c’est censé être le jour le plus calme. Ça me fait un peu peur. Mon autre crainte se confirme, il y a des affiches et des panneaux partout indiquant l’interdiction de prendre des photos ou vidéos. J’ai fait un test et je sors mon téléphone, en quelques secondes une personne bénévole me demande de le ranger immédiatement. Je lui montre mon badge média et essaie en vain de négocier avec elle. D’ailleurs, je suis impressionnée par le nombre de bénévoles et de personnes de l’organisation. Ils sont partout.
Je pars à la recherche des personnes que je connais, sachant pertinemment qu’elles seront au stand de Tyler Hynes. Si par la même occasion, je peux dire bonjour à Paul, ça m’arrange. Grosse surprise ou non, les deux lignes de Tyler (VIP ou standard) sont longues et la personne en charge de la gérer m’annonce 1h30 d’attente minimum. Je profite que ce gars soit sympathique pour lui demander s’il a connaissance des règles qui s’appliquent aux médias et si j’ai le droit de passer en priorité. Il n’en a aucune idée mais me propose gentiment de trouver l’information. Au bout de vingt minutes, il revient et n’a aucune réponse à me donner. Mais il me promet qu’une responsable va venir à ma rencontre me renseigner. Elle ne viendra jamais… Je me résigne à faire la queue avec les #Hynies, mais alors que j’embarque dans la file VIP avec elles. On me demande de sortir car je n’ai pas de pass VIP ! J’ai un peu de mal à ne pas laisser paraitre mon agacement. Après plus d’1h30 d’attente, je réussis enfin à voir Tyler et lui parler. Je lui demande s’il peut m’accorder du temps ce week-end pour une interview. Il me dit oui sans hésiter et qu’on trouvera le temps nécessaire. Ça me remonte un peu le moral d’être avec lui. On parle brièvement mais je ne veux pas trop abuser de son temps, ni profiter d’un selfie que je n’ai pas payé, même s’il insiste. Nope, je veux être professionnelle alors je décline poliment et je m’éclipse. Je prends quelques photos de lui et son stand en cachette pour mes stories. Paul est juste à côté et sa file est presque vide. Alors je me positionne pour attendre (je n’ai encore pas le droit au VIP). Une femme avec un caméraman rejoint directement sa table et demande à Paul de répondre à quelques questions pour la TV. Elle a le même badge que moi. Il accepte et sa file est donc interrompue une dizaine de minutes. Pendant ce temps-là, sa handler nous annonce qu’il va partir manger juste après donc qu’elle ferme le stand. Elle nous invite à revenir plus tard. On est à peine sept, les filles devant moi sont déçues. Finalement, Paul accepte de nous faire passer et partir dîner après. Il faut dire que je suis la dernière en ligne et personne ne s’est ajoutée derrière. Quand arrive mon tour et que j’annonce à l’handler que je souhaite discuter quelques minutes avec Paul en l’enregistrant, sa réponse est automatique « Non il me parle pas aux médias ». Paul, qui affichait déjà un sourire et m’avait reconnu, se rend bien compte que je fais la gueule. Il demande ce qui se passe et je lui explique que sa handler ne veut pas me laisser lui parler. Elle se défend en évoquant que ce sont les règles qu’elle a reçues et qu’elle les applique. Les règles ne sont pas les même pour tout le monde visiblement… Paul, fidèle à lui-même, répond que c’est OK et qu’il prend la responsabilité d’enfreindre le règlement. Vous ai-je déjà dit à quel point j’aime Paul ? Oui ? Alors laissez-moi vous le répéter encore et encore. Je dis à Paul que je ne veux pas qu’il ait des problèmes à cause de moi et que je laisse tomber mes questions. Il rit d’un air de dire « ce n’est pas toi qui vas me poser des problèmes ». J’improvise une courte vidéo avec lui, je le remercie de son temps puis je le laisse partir manger. Histoire de clôturer en beauté, je me dis que ça serait merveilleux de rencontrer Andrew. Alors que ses lignes sont aussi longues que celles de Tyler, je me place avec désarroi dans la ligne standard. Une personne vient à ma rencontre et m’annonce que le stand est fermé. Il faut plus d’une heure pour faire passer les gens présents et Andrew a sa séance de photoshoot après. C’est la douche froide… Mais c’est sans compter sur le soutien des #Hynies ! Mary qui est troisième dans la file VIP me fait signe de passer avec elle, prétextant que je suis la personne qui prend sa photo pour que je puisse rencontrer Andrew en même temps qu’elle (et en profiter pour lui voler quelques minutes). Ça sera ma technique pour le reste du week-end pour parler aux garçons dont les files ne désempliront jamais. Je ne suis pas très fière mais je me rends bien compte qu’à vouloir être trop honnête, je n’aurais rien. Je prends donc les photos de Mary et Andrew ensemble, et je me présente à lui. Andrew et moi discutons depuis quelques semaines soudés par notre attachement mutuel à Montréal mais on ne s’est jamais rencontrés. On est super contents de concrétiser ce lien et le feeling passe instantanément. C’est incroyable comment il te fait te sentir comme à la maison, j’ai l’impression de parler à un ami de longue date. Il est sincère, agréable et accessible, le sourire greffé au visage puis, oui, il est très beau. Il prend mon téléphone et se filme avec pour laisser un message à ma mère. Puis on immortalise le moment en prenant une photo ensemble.
À 17h, c’est l’heure de l’illumination du sapin de Noël avec Jonathan Bennett et Lacey Chabert. Il y a tellement de monde que je regarde de loin. Je perçois déjà que Jonathan est un sacré personnage, il fait beaucoup de blagues. L’après-midi s’achève, il est 18h et je suis lessivée. Paul Greene et Jessica Lowndes tiennent un concert payant sur la scène principale, je me dis que ça ne peut qu’être sympa à écouter. Je n’ai pas de ticket et sans grande surprise, je ne peux pas m’assoir pour écouter le spectacle. Tant pis, je reste debout derrière la barrière à quelques mètres de la scène. À la sortie du concert, je fais la connaissance de Chad Maurice (pas CMM haha) et je retrouve Susan. Ils resteront mes deux acolytes lors de cette Christmas Con. On se décide à retourner au stand de Tyler car on a eu vent qu’il ferait des heures supplémentaires pour ceux et celles qui n’ont pas eu la chance de lui parler. Les stands sont presque tous vides, Cindy Busy est une des dernières personnes encore présente. Chad nous présente et je tombe des nues de découvrir qu’elle parle français. C’est une Montréalaise, elle aussi. J’ai vu pas mal de ses films et je ne savais même pas. Il n’y a plus d’handler avec elle ou de file d’attente alors on est libre de discuter et de se raconter nos vies. En plus d’être toute mignonne et gentille, Cindy remporte, à mon goût, le titre de la mieux habillée du week-end. J’ai adoré son style et ses tenues. Il n’y a pas moins d’une trentaine de personnes assises par terre qui attendent devant la table de Tyler pendant que le red carpet et l’avant-première du film « Haul Out The Holly » bat son plein. Vanessa, qui est bénévole pour l’évènement, et Shannon sont là aussi. Ça fait plaisir de les retrouver au calme, on attend mais on papote tranquillement surtout. Comme promis, Tyler réapparait vers 20h30 pour reprendre ses rencontres, il restera là (sa handler et les bénévoles assignés de son stand aussi) jusqu’à la dernière personne. Il me propose même de faire l’interview avant de partir mais je suis fatiguée, debout depuis presque 18h, je préfère lui accorder toute mon attention et être en meilleure forme. Susan me raccompagne gentiment à mon hôtel et je m’écroule dans mon lit.
Le deuxième jour, samedi 10 décembre
J’ai du mal à cacher mon excitation à l’idée de rencontrer Chad Michael Murray et Bethany Joy Lenz. Les Frères Scott, c’est une grande partie de mon adolescence. J’ai hâte de voir Jack Wagner également, Le Coeur à Ses Raisons de toute évidence. Je décide de commencer ma journée par jeter un oeil aux files d’attente des différents acteurs. L’espace est rempli, il y a vraiment beaucoup plus de monde que la veille. Le stand de Chad est envahi, il y a carrément des gardes du corps pour faire régner l’ordre. Je me risque à demander le temps d’attente estimé. Les bénévoles jaugent 4 heures minimum à la vue des nombreuses activités que l’acteur doit honorer en plus de sa présence à son stand et la file actuelle. Il est hors de question que je passe ma journée ici… À côté Bethany a une estimation de 2h30, un peu plus loin on est déjà à 3h pour Tyler. C’est complément dément !
Je comprends vite que je ne pourrais pas faire tout ce que j’avais envisagé pendant ces trois jours. Comme des interviews vidéo rapides des invités (j’avais préparé une série « 3 questions à… ») et que je n’aurais pas le contenu nécessaire pour une vidéo récap. Je me ravise sur les panels, il y en cinq de prévus aujourd’hui : trois de discussion et deux jeux présentés par Jonathan Bennett. Le premier est avec Chad, Bethany, Jen Lilley, Jesse Hutch et Brant Daugherty à 11h. Je m’assure d’avoir une place pas trop loin en standard derrière les VIP car ici les photos sont autorisées. Jen Lilley est une pile électrique, elle bouge partout, n’hésite pas mimer ses paroles. Elle est dans le second degré et l’humour, surtout quand elle évoque sa maternité. Elle fait rire tout le monde, moi y compris. Je ne la connaissais pas plus que ça mais elle met clairement l’ambiance avec son exubérance. Jesse est aussi une belle découverte, il est énergique avec cette vibe de boy next door. À côté, Bethany et Chad sont calmes et réservés. Chad est un peu endormi, il explique avoir beaucoup voyagé ces dernières semaines et être toujours dans le jetlag. Il n’a pas l’air très présent. Bethany et lui ne semblent pas proches à mon étonnement. Lorsque la modératrice aborde le sujet de son podcast très populaire (Drama Queens), Chad s’interroge et pose des questions comme s’il n’en avait jamais entendu parler avant. Come on ! Il se décoince au fur et à mesure de l’exercice. Il est même souriant et participe beaucoup activement à la fin du panel qui dure une heure. Bethany raconte quelques anecdotes de tournage avec ses partenaires Tyler and Andrew, et les coulisses de son podcast.
Le panel suivant est l’enregistrement d’un épisode du podcast de Melissa Joan Hart en direct avec Mario Lopez. Je zappe celui-ci pour tenter de rencontrer quelques célébrités avant le prochain panel à 13h. Je suis étonnée mais heureuse de voir que le stand de Jack Wagner est peu occupé, à peine trois personnes. This is it, je vais rencontrer Constable / Judge Bill Avery. Et pour la première fois du week-end, aucune opposition de son handler à ce que je lui pose quelques questions. Jack est très poli, il me sert la main en souriant et je me présente. J’essaie d’en savoir plus sur la saison 10 de When Calls The Heart, il reste très vague mais rassurant sur l’état de santé de son personnage. Je lui mentionne avoir participé à la réunion des Hearties en septembre à Vancouver. J’aborde aussi avec beaucoup de précaution et de respect la disparition de son fils en lui présentant mes condoléances. Et enfin plus récemment son apparition dans le film de Noël Netflix marquant le retour à l’écran de Lindsey Lohan. À la fin de notre échange, je lui demande s’il est d’accord pour enregistrer un message vidéo pour les #Hearties. Il s’exécute avec plaisir et me propose également de faire une photo ensemble. Cette fois-ci, je ne me fais pas prier, ravie d’avoir fait la connaissance de cet acteur à la longue carrière et la gentillesse exemplaire. Les autres tables sont trop sollicitées pour avoir le temps de parler avec quelqu’un d’autre, je flâne en prenant des images en tout discrétion. Je retourne à la scène principale pour me garantir une place car le prochain panel est la compétition de pull moches de Noël jugée par Andrew, Paul, Tyler et Jesse. Autant dire que la salle sera prise d’assaut ! Une centaine de personnes sont déjà en train d’attendre pour y accéder. Les billets VIP peuvent rester assis entre deux panels (et donc prendre des sièges à la journée). Tandis que les billets standards (et moi) doivent sortir entre chaque panel et refaire la queue à l’extérieur. Mes copines VIP me gardent gentiment une place avec elles pour que je puisse les rejoindre. Je n’ai encore jamais vu l’espace aussi rempli. À 13h pile, Jonathan Bennett déboule sur la scène vêtu d’un costume rouge flamboyant. Il est le maître de cette cérémonie qui va s’avérer aussi loufoque d’hilarante. Paul, Andrew, Jesse et Tyler se succèdent sous les cris de la foule et les nombreux téléphones en l’air. Une première sélection de candidates aux looks élaborés prend place sur la scène. Les juges prennent leur rôle très au sérieux et observent les costumes sous chaque couture. En plus de saluer, d’enlacer chaque personne et de les aider à monter les marches, Tyler énumère au micro les détails et éléments qu’il contemple. Andrew est plus occupé à prendre des photos et des vidéos des déguisements. Paul a du mal à contenir ses nombreux fous rires. Les groupes se suivent les uns après les autres et je me demande bien combien de personnes se sont inscrites au concours. Jonathan interagit avec chaque individu, se moque sympathiquement sans jamais être blessant. La compétition est bon enfant et continuera durant 45 minutes. Un sapin de Noël chargé et étincelant est déclaré vainqueur, suivi d’une boule de neige complètement catastrophique et d’un groupe de casse-noisettes épatants. Jonathan n’a pas le temps de reprendre son souffle, il doit animer le prochain jeu sur le point de débuter.
Il s’agit de courtes épreuves avec Jen Lilley, Autumn Reeser, Melissa Joan Hart, Will Kemp, Jesse Metcalfe et Marc Blucas au profit de Christmas is not cancelled. J’ai entendu parler et vu quelques contenus cette dernière année sur le sujet. Il faut dire que Jen a réussi à réunir énormément de personnalités à sa cause. Encore une fois la puissance de la famille Hallmark ! J’ai compris qu’il s’agit d’une oeuvre de charité pour les enfants, mais j’ai trouvé que tout au long de la journée ou des panels la promotion était presque too much. Ne me détestez pas… L’épreuve est diffusée en direct sur le site l’association. Cette activité est amusante et divertissante à regarder. Autumn ne prend pas la peine d’essayer de jouer, elle triche à tout. Pendant que les filles et les gars sont ultra sérieux dans la compétition, Jen un peu trop même. Jesse excelle dans toutes les catégories. Marc est un vrai clown, un peu mauvais joueur. Encore une fois, on apprend beaucoup sur les personnalités de chacun à juste les regarder. Je vais manger un bout vers 15h et retrouve Dara au détour d’une allée. J’ai du mal à comprendre la présence de certains marchands sur place sans rapport avec Noël ou l’évènement, comme des bijoux, des cosmétiques ou des épices. Il manque également clairement d’options de restauration et de zones pour prendre une pause comparativement au nombre important de visiteurs. Impossible de s’assoir au food court, toutes les places sont prises. Ce sera donc les chaises de la salle entre deux panels pendant quelques minutes avant de se faire rapidement déloger. Le dernier panel de la journée débute à 16h avec Cindy Busby, Taylor Cole, Katrina Law et Jesse Metcalfe. Dire que j’étais toute émoustillée par le sexy jardinier de Desperate Housewives quand j’étais ado, et le voici devant moi. Certes il a vieilli, mais il est toujours charmant et il a l’air doux. Il est calme et sa voix est apaisante, ce qui ne l’empêche pas de danser debout sur la table d’un coup. Je suis déçue tout à coup de ne pas avoir fait la queue pour le rencontrer. Il y a ensuite un grand trou entre la fin du panel à 16h40 et l’avant-première de « A Gift of Peace » à 20h. Avec Chad, on décide de squatter l’espace enfant, pour boire un verre. Susan, Mary et Jodie nous rejoignent pour quelques minutes car elles ont un mystérieux RDV vers 18h… Le centre des expositions se vide, les vendeurs sont déjà partis, les photos ops sont terminés. J’entends la voix d’Andrew tout à coup qui parle dans un micro. Avec Chad, curieux, on se dirige vers l’endroit d’où provient le son. Andrew est sur la scène centrale du sapin de Noël en train de parler à un petit groupe de 30/40 personnes. On s’approche mais rapidement quelqu’un vient à notre rencontre nous expliquer que c’est un évènement privé et que nous n’avons pas le droit de rester ici. Un évènement privé au milieu d’un espace public… Je regarde autour il n’y a littéralement que Chad et moi qui sommes encore là. J’essaie de négocier en soulevant le caractère grotesque de la chose : Deux personnes qui s’intègrent au groupe pour écouter versus deux personnes écartées le plus loin possible qui écoutent via le son du micro ce qui se dit. C’est peine perdue, Chad et moi se faisons reconduire quelques mètres plus loin tous seuls dans un coin. Je me sens vraiment humiliée et en colère. J’apprends à la fin de l’évènement qui s’agissait d’un meet and greet organisé par le groupe Facebook officiel d’Andrew. Tyler en tenait un aussi dans une salle fermée plus loin avec Paul. N’étant pas membre de l’un ou l’autre de ces groupes, je n’en avais pas connaissance. C’est donc là que sont parties Susan, Mary et Jodie, pas sûr qu’on aurait vérifié notre nom sur une liste à l’entrée !
Un peu avant le début de l’avant-première du film « A Gift of Peace », je discute par hasard avec le responsable des bénévoles (Josh il me semble). Je lui exprime ma déception de n’avoir que peu de libertés pour tenter de travailler. Il me dit que normalement ça ne devrait pas être le cas, alors je tente le tout et lui demande si demain il est possible de parler avec Chad Michael Murray. Il me propose de le rejoindre à 9h pour avoir accès en priorité dès l’ouverture à la table de l’acteur. Josh m’invite même à me positionner avec les photographes, caméramans et journalistes pour le White Carpet de l’avant-première. L’espoir revient tout à coup, la dernière journée clôtura-t-elle la Christmas Con en apothéose ? Nikki DeLoach et Brennan Elliott, les protagonistes du film présenté ce soir, arrivent pour le photocall et parler aux médias. Ils sont suivis d’Andrew, Paul, Jesse, Tyler, John Brotherton et Danica McKellar. Brennan, Jesse, Andrew et John jouent avec les caméras et font clairement les pitres. Nikki est incroyablement belle et naturelle. Alors que Brennan et elle s’installent sur la scène pour répondre à quelques questions relatives au film, Andrew s’assied dans la salle au premier rang. Il restera ici durant toute la projection du film pour soutenir ses deux amis. Ça me frappe et réconforte de voir que la solidarité et l’amitié est réelle entre eux. Brennan a même pleuré sur son épaule durant une scène particulièrement émotive. Je me sens privilégiée d’assister à ce moment, de regarder ce film sentimental avec les acteurs qui tous les deux traversent des moments très difficiles dans leurs vies personnelles. Quand la lumière se rallume, les yeux sont rouges et bouffis, on peut entendre la salle renifler. Nikki et Brennan prennent une dernière fois la parole pour soutenir tous ceux qui font face à la perte d’un être cher. La voix de Nikki est tremblante et ses yeux larmoyants. C’est fort de sens, ce soir-là le retour à l’hôtel est mélancolique.
Le troisième et dernier jour, dimanche 11 décembre
Ce matin, je ferme la porte de ma chambre d’hôtel et emporte mes bagages avec moi. Susan m’attend pour faire une dernière fois le voyage vers la Christmas Con. À mon étonnement sur le chemin, je reçois un DM sur mon compte Instagram de la part That’s 4 Entertainment. La responsable des médias sociaux s’excuse de la situation de la veille lors du meet and greet privé d’Andrew. Apparemment c’est elle-même qui nous a parlé et demandé de partir. Elle se justifie en disant qu’elle ne voulait pas offenser les membres présents qui eux étaient sur la liste. De tout ce qui se passe ce week-end, c’est la première fois que l’organisation s’excuse. Alors je suis mitigée entre compréhension et consternation. À l’entrée, je cherche Josh du regard pour qu’il puisse honorer sa promesse et m’accompagner à la table de Chad Michael Murray. Je le trouve mais contrairement à ce que j’espérais il m’autorise seulement à accéder à la file d’attente VIP. Il n’y a que 5 personnes devant moi alors c’est déjà ça, je vais patienter. Il est 9h, l’ouverture au public et l’arrivée de l’acteur sont prévues dans une heure. Malheureusement quelques minutes avant l’apparition de Chad, on nous annonce que son horaire a changé. Il commencera sa journée par une séance photo et qu’il viendra ensuite à son stand. La file s’allonge de plus en plus et des renforts viennent réguler le flux important de visiteurs. Chad et Bethany débarquent en même temps vers 10h30, petit mouvement général d’excitation dans l’assemblée. On me demande ce que je souhaite comme extra pour m’attribuer un post-it, j’annonce discuter et poser quelques questions. La fille déconcertée continue son chemin dans la longue file. Arrivée (enfin !) à mon tour vers 10h45, l’handler ne comprend pas pourquoi je n’ai pas de post-it. Je lui dis que je ne souhaite que discuter en lui montrant mon pass média. Elle me regarde de la tête aux pieds en me demande pour quel média je travaille. Je lui explique que j’ai mon propre blog et que j’écris en freelance pour des médias français. Elle me coupe la parole en m’expédiant que Chad ne parle à aucun média aujourd’hui et invite la personne suivante à s’approcher. Je garde mon calme mais je refuse de bouger en tentant d’expliquer que ça fait deux jours que je suis patiente et que ça ne prendra pas plus de temps qu’une autre personne. Pendant ce temps, Chad observe la scène, il n’est qu’à quelques centimètres de moi et je bloque la file d’attente. Contrairement à grand nombre de célébrités ce week-end, il ne prend pas les devants pour décoincer la situation et il regarde même ailleurs. Je suis vraiment déçue. L’handler me dit que ce n’est pas la peine de faire une scène et que ce sont les règles. Après avoir attendu tout ce temps, je lui dis que dans ce cas-là je vais payer pour l’extra selfie et faire une vidéo avec lui comme les autres fans. Je me confronte à nouveau à son refus et elle se répète que Chad ne parle à aucun média. Sans hausser le ton, je lui demande d’appeler un(e) superviseur(e) ou l’organisation car c’est inadmissible. Je me sens mal d’attirer l’attention mais en même temps cette mascarade commence à m’énerver. Alors qu’une personne de la sécurité s’approche, j’accepte de laisser ma place (en comprenant que c’est mort pour moi) mais je refuse de partir et me place sur le côté pour attendre un(e) responsable. Chad regarde toujours ce qui se passe du coin de l’oeil en accueillant une nouvelle fan. Une dizaine de personnes, qui ont assisté à la scène, sont outrées et m’apportent leur soutien. J’ai du mal à réaliser ce qui vient de se passer… Je reste planter là plus de 20 minutes et je me demande si la fille a vraiment appelé quelqu’un ou si elle m’a menti. Finalement, je vois une femme d’un certain âge arrivée à la table, l’handler me pointe du doigt. La dame se présente entant que responsable de la communication du groupe That’s 4 Entertainment et d’une voix sèche et rigide me demande quel est le problème. Je ne suis pas impressionnée et je lui fais part de toutes les difficultés que j’éprouve depuis le début du week-end en terminant par cette altercation. Elle ne semble pas concernée et me soutient que toute demande média doit être approuvée au préalable par l’équipe de Chad Michael Murray. J’entends son argument et je connais ce genre de procédure mais je lui dis que je n’ai jamais reçu de directives ou d’informations, et que personne durant les trois jours ne me l’a dit. Je l’invite à regarder les courriels que j’ai en ma possession mais elle refuse et coupe court à la discussion. Elle me demande de quitter le lieu et me souhaite une bonne journée. Ça n’a duré que deux ou trois minutes mais je suis franchement choquée. La responsable de la communication qui se permet cette attitude avec un média invité, sans n’avoir aucune idée de qui je suis. Mon nom n’est pas marqué sur mon pass, ni pour qui je travaille. C’est franchement le comportement de trop ! À ce moment-là, je n’ai qu’une envie c’est partir de là et rentrer chez moi. Je rejoins Susan et Chad pour leur raconter la scène, Dara et Shan aussi. On a bien tous du mal à comprendre ou justifier l’organisation.
Pour me changer les idées, un nouveau jeu avec les acteurs s’apprête à commencer. Il s’agit d’un Family Game Night créé et présenté par Jonathan Bennett avec Nikki DeLoach, Benjamin Ayres, Taylor Cole et Wes Brown. Deux personnes du public sont invitées sur scène pour jouer avec eux. À la surprise générale, Shannon est choisie pour faire équipe avec Nikki et Wes. Ça promet d’être mémorable ! Les jeux improbables s’enchainent et les comédiens ne reculent devant rien. Ils se donnent à 100% sans peur du ridicule dans ces épreuves loufoques. C’est honnêtement très drôle. Wes et Benjamin sont des pépites, comment je n’ai pas pu m’intéresser à eux avant ? Benjamin est farceur, il embarque toute la salle dans le jeu. Nikki se donne corps et âme comme si c’était les Jeux Olympiques pas de demi-mesure mais sans compétition. Taylor est plus discrète et sur la réserve. J’ai filmé le dernier challenge « Shaking Butt » (aucune idée comment ça s’appelle je l’ai nommé de même) et je le reregarde parfois en rigolant. Ça résume l’improbabilité complète de cette heure écoulée. Pour la première fois du week-end, je me rends dans la salle du South Pole avec Dara et Chad. Cette scène secondaire a tenu des panels créatifs présentés par Jacklyn Collier, malheureusement en même temps que d’autres activités. Ce sont des occasions en or d’en apprendre plus sur les personnes de l’ombre de nos productions de Noël tant adorées : les auteurs, les scénaristes, les réalisateurs et producteurs. J’assiste à la présentation passionnante avec la réalisatrice Anna White et l’auteure Nancy Naigle. Quel dommage de ne pas avoir pu en faire d’autres.
L’heure tourne et il est temps pour moi de partir pour prendre mon avion. Chad se propose de m’accompagner à l’aéroport. Je suis embêtée qu’il rate LE panel du week-end pour moi. Nikki, Paul, Andrew et Tyler sont les prochains et derniers invités à occuper la scène. Mais Chad semble avoir eu sa dose lui-aussi. Je dis au revoir aux personnes qui sont déjà installées et qui m’ont tenues compagnie durant ces trois jours. Et je quitte le centre des expositions avec tout un mélange d’émotions au même moment où les trois garçons arrivent sur scène.
Ce que j’ai pensé de la Christmas Con 2022
Vous l’avez compris : j’ai été très déçue par le traitement que j’ai reçu entant que média invité à l’évènement. Je n’en dirais pas plus que ce que j’ai déjà partagé, j’espère que l’organisation repensera les autorisations qu’elle octroie aux créateurs de contenus. Mon statut était inexistant et n’avait aucune considération, les billets VIP avaient plus de « privilèges ». J’aurais peut-être dû avoir un micro, une caméra ou une équipe avec moi pour être crédible à leurs yeux.
La Christmas Con est un évènement grand public avec pas mal d’enfants, des maris, des groupes d’adolescentes et des familles entières. J’ai trouvé qu’il y avait beaucoup de couples qui prenaient plaisir à y assister, ils doivent regarder les films ensemble à la maison. Les visiteurs jouent le jeu, beaucoup sont déguisés. En revanche, le centre des expositions est isolé dans une zone industrielle, ce n’est pas facile d’y accéder sans véhicule. Depuis New York ou JFK sans voiture de location, c’est un trajet de train et du taxi depuis les hôtels à prévoir. Je voyage seule et j’avais calculé un budget transport conséquent pendant les trois jours. Mais j’ai été chanceuse de bénéficier de la générosité et la solidarité des #Hynies. Merci full Michelle, Susan et Chad (tu es dans le lot des Hynies lol !)
Il faut être prêt(e) à accepter de faire beaucoup de queue pour passer quelques instants avec les têtes d’affiche comme Chad Michael Murray (5h de queue le samedi) ou Tyler Hynes (3h de queue le samedi également). Le vendredi est la journée la moins achalandée mais certains acteurs ne sont pas présents et il n’y a aucun panel de discussions.
Le billet VIP vaut l’investissement. Que ce soit pour accéder au site une heure avant le reste des visiteurs ou aux lignes VIP dans les espaces de rencontre et les meilleurs sièges des panels, c’est un gain de temps considérable. Il faut cependant être ultra rapide, car les tickets VIP se vendent en un éclair ! Le prix de l’évènement est dans la norme de ce qui se fait sur le marché (250$ le pass week-end VIP et 135$ le pass week-end standard). Cependant, je trouve qu’il règne une atmosphère où on sent que tout est fait pour faire plus d’argent. J’espère sincèrement que les acteurs et les actrices reçoivent des bénéfices des extras payants.
Cela étant dit, j’ai aimé chaque panel de discussions et de jeux auquel j’ai assisté sur la scène principale. Ils étaient diversifiés, intéressants et drôles. Même si ce n’est pas l’occasion d’échanger ou de rencontrer les acteurs, c’est indéniablement là où on se rend compte de leurs personnalités. Jonathan Bennett a fait un travail incroyable d’animation, il était hilarant et il a rendu tous les panels qu’il a présenté épiques. Les panels créatifs de la scène secondaire méritaient un peu plus de considération et de promotion. Ça m’a brisé le coeur de voir la salle presque vide.
Ce week-end fut pour moi un succès grâce aux panels et à l’avant-première du film « A Gift of Peace », mais aussi grâce aux nouvelles amitiés créées et aux personnes rencontrées. Cela reste une chance d’avoir accès à autant de célébrités dans un même espace et de les voir en vrai. Si la Christmas Con entre dans votre budget ou se passe proche de chez vous, je vous invite tout de même à y aller.